神戸市北区。ニュータウンが広がる北神地域の主要駅「神戸電鉄 岡場駅」周辺には、区役所や文化センターをはじめ、医療モール、大型商業施設などが揃っています。駅前から歩道デッキでつながる「エコ―ル・リラ ショッピングセンター」にあるのが神戸市立北神図書館 Book Farm -本の畑-です。

子どもたちと5階の「こべっこあそびひろば」を利用したあとでここに。読書が好きなので、実は平日に一人で利用することも多いんです。蔵書数も多く、読みたい本はほぼここにある印象。私の読書欲を大いに満たしてもらっています。

子どもたちが館内の学習席で学校の宿題をしています。静かに勉強している学生さんの姿も刺激になっているのか、集中して取り組めていて、勉強の習慣付けになっています。

読みたい本は家族の分も合わせて事前にスマートフォンで予約をしておき、モール内のジムに通うついでに受け取りや返却をしています。子どもたちも本が好きなので、休日は一緒にここで過ごすことも多いですね。

読み聞かせをしたり、子どもと会話をしながら絵本を楽しめる「おはなしの部屋」が私たち親子のお気に入りです。靴を脱いで落ち着いた気分で過ごせるのもうれしいです。

小さいころから本が好きな子なので、図書館が移転して来館しやすくなってから、更に頻繁に利用するようになりました。いろいろなテーマで本が紹介されている展示コーナーやおはなし会への参加をきっかけに、新しい本に出会う機会が増えています。興味の範囲が広がることを本人もとても楽しんでいる様子です。

　館内は、仕様の異なる読書スペースがあちらこちらに存在するので、その日の気分によって座る場所を変えてみるのも楽しそう。そのなかでもここ「おはなしの部屋」は、0歳から2歳までの子どもにおすすめの絵本を集めたコーナーです。じゅうたん敷きの部屋なので、お子さんを膝の上に座らせながら読み聞かせなど、リラックスして過ごすことができます。またこの部屋では、小学生以下の子どもを対象に月4回、定例のおはなし会が開催されます。その内容は、絵本の読み聞かせをはじめ、ストーリーテリング、手遊び、エプロンシアターなど。担当スタッフごとの個性が出ている人気のイベントだそう。
※おはなし会開催日は、館内チラシや図書館ホームページにて案内　

「これまで本と関わってきたなかで大切さを強く感じるのは、たくさんの本のなかから、いかに1冊でも多く子どもたちとの出会いの機会をつくれるか、ということです。現在取り組んでいる展示コーナーやおはなし会について日々工夫を重ねつつ、目の前の利用者との対話や反応を活かすことも大切にしています」

ここ北神図書館は、近隣の図書館と比べると児童書の割合が高いのだそう。館内を歩くと、児童書だけで4ヵ所の展示コーナーがありました。季節や月ごとの絵本、読み物の展示の他、旬の話題や作家の追悼など、臨機応変にテーマを決めたミニ展示をして、本と出会うきっかけづくりをしているそうです。目的の本を探すお手伝いをした時に利用者と交わした会話をきっかけにして、テーマを決めることもあるそうです。

2019年春、駅隣接の大型ショッピングモール内へ移転リニューアルしたことをきっかけに、立地やユニバーサルな空間設計によって、図書館が利用しやすくなったといううれしいお声が増えました。また、昨今の社会情勢の影響もあり、本の自動返却機、自習席の座席予約システム、スマートフォンでの図書カード表示など、新しいサービスが導入され、利用者はより使いやすく、図書館側は事務作業が幾分かスムーズになったと感じます。移設以降数年にわたり感染予防対策として利用制限せざるを得なかったスペースは、ようやく本来の使い方ができるようになってきています。これを機に人や地域とのリアルなコミュニケーションの場として図書館をより活性化できるよう、新たなイベントをスタッフ中心にたくさん考えています。