利用者さん宅のインターホンを押すと、ドアが開いて赤ちゃんを抱っこしたお母さんと、奥には2歳の男の子も。「この子、朝から楽しみにしていたんですよ」と笑顔のお母さん。ヘルパーさんは部屋に入ると、男の子に「今日は何して遊ぶ？」とにっこり問いかけます———

このように、妊娠中や産後間もなく体調がしんどい時期に、昼間手伝いをしてくれる人がいないご家庭へ神戸市の契約事業者からヘルパーを派遣し、家事や育児などの支援をするのが「産前産後ホームヘルプサービス」です。産後は体力が落ちているなか、赤ちゃんのお世話もあって大変。「家に入ってもらうのがちょっと……」という方でも一度利用すると「手伝ってもらってよかった」と実感し、上限回数まで繰り返し利用されることが多いそう。

夫婦ともに実家が近くになく、親が仕事をしていることもあって、出産後は家族に頼らず夫婦二人で育児できる方法を考えていました。区役所で妊娠届を出し、母子健康手帳をもらったときに産前産後ホームヘルプサービスの案内があったので、「助けてもらおう」と思って利用することに。上の長男のときは産後の傷の痛みもひどく、座るのも寝ているのもつらい状況。そんななかでヘルパーさんにごはんを作ってもらったり、掃除してもらったり、子どもの世話もお願いして本当に助かりました。下の長女のときは、産前から来てもらっています。

長男のときは、日によって家事の内容などお願いすることも変えていましたが、長女のときは産前からずっと長男の保育をお願いしています。2度目の産前産後は特に「一緒に遊びたい」「抱っこしてほしい」という長男の欲求を受けとめられないことも多くて。ヘルパーさんにマンツーマンでしっかり遊んでもらえることで、長男も気持ちが安定するようです。

ヘルパーさんに来てもらっている間は、あえて別室でゆっくりしています。長女が寝ているときは「体を休めることが一番」と思って本気で寝ることも。子どもたちが本当にかわいくて大好き。だけど夫は仕事で帰りが遅い日もあり、気持ちに余裕がないときは、「離れたい」とか、トイレに逃げ込んで「今は声も聞きたくない」と思うことも。だからこの2時間はフルで「自分の世界に入りこむ」ために、お香を焚いて香りを楽しんだり、音楽を聴いたり、好きなことをします。

最初は、家のなかも片付いていないし、自分はメイクもしておらず、何なら寝間着で「お願いします」という感じで、そこが恥ずかしかった（笑）。でもヘルパーさんは、いつも私が気を遣わないように、らくに過ごせるように動いてくださって、「ありのままで大丈夫」ということが伝わってきたんです。だから「あ、この2時間が終わったあとに、私が元気になっていることが一番なんだ」と思えるようになりました。

保育をしているときは、お子さんの様子をよく見て、例えば「こんな遊びができた」「こういうこと話した」など、気付いたことを必ずお母さんに伝えるようにしています。するとお母さんからも、「最近これができるようになった」など教えてもらえて、お子さんが日々成長する喜びを共有できるように。
私自身も双子を出産し、ヘルパーさんに助けてもらった経験もあり、そのときのしんどさ、大変さは本当によくわかります。いろんなことに不安を抱えておられるお母さんも多いですが、みなさんお子さんへの愛情はたっぷり持っておられます。それだけで大丈夫だから、「今は自分の体を大事にしてね」と伝えています。

———「お子さんのことが最優先、もちろんそんな場面もありますが、日々の子育ては、まずお母さんが元気でいること。それはお子さんのためにもなります」とヘルパーの大門さん。その想いが感じられるから、利用されるお母さんたちは「心身を休めること」に全力で向き合えるのかもしれません。

※ふたご・みつごをご出産された方は、多胎児家庭ホームヘルプサービスをご利用ください。